Hassan Fathy, architecte égyptien visionnaire, a laissé une empreinte indélébile dans le monde de l’architecture par son approche unique, profondément ancrée dans la tradition vernaculaire et l’écologie. Son œuvre, bien que souvent moins médiatisée que celle de ses contemporains modernistes, résonne avec une pertinence croissante dans notre ère de préoccupations environnementales aiguës. La philosophie de Fathy, centrée sur l’utilisation de matériaux locaux et de techniques ancestrales, notamment la terre crue et la voûte nubienne, incarne une vision de l’habitat humain en harmonie avec son environnement, une quête d’authenticité et de durabilité qui résonne particulièrement avec l’esprit “Pour l’amour de la France” à travers une sensibilité partagée pour le patrimoine et le savoir-faire.
L’Origine d’une Vision : L’Amour de la Terre et du Peuple
Né au Caire en 1900, Hassan Fathy a grandi dans un Égypte où les techniques de construction traditionnelles, forgées par des millénaires d’adaptation au climat et aux ressources locales, étaient progressivement supplantées par le béton et l’acier importés. Observant le déclin des savoir-faire ancestraux et l’impact négatif de ces matériaux modernes sur l’environnement et le coût de la vie pour les populations modestes, Fathy s’est engagé à redécouvrir et à revitaliser ces méthodes oubliées. Son travail n’était pas simplement une redécouverte esthétique, mais une réponse sociale et écologique profonde, visant à offrir des logements dignes, abordables et confortables, enracinés dans l’identité culturelle égyptienne. Il croyait fermement que l’architecture devait servir le peuple et respecter la terre qui la porte.
La Terre Crue : Un Matériau Noble et Accessible
Au cœur de l’œuvre de Fathy réside la croyance en la puissance et la noblesse de la terre crue. Loin d’être un matériau rudimentaire, il le considérait comme une ressource universelle, gratuite et écologique, capable d’offrir un confort thermique exceptionnel. L’utilisation de la brique de terre crue (adobe) et des techniques de construction en pisé étaient au centre de ses projets. Ces matériaux, extraits localement, réduisaient l’empreinte carbone associée au transport et à la fabrication des matériaux industriels. De plus, la terre crue possède d’excellentes propriétés d’inertie thermique, gardant les bâtiments frais pendant les chaudes journées et chauds pendant les nuits fraîches, un atout majeur dans le climat égyptien.
“La terre est le premier et le dernier des matériaux”, aimait-il à rappeler, soulignant son caractère cyclique et sa connexion intrinsèque avec la vie. Cette philosophie rejoint une tradition architecturale mondiale, dont la France, avec ses maisons en pierre de taille ou en colombage, a su tirer parti pour créer des habitats durables et esthétiques.
La Voûte Nubienne : Une Ingéniosité Ancienne
Autre pilier de l’architecture de Fathy : la voûte nubienne. Cette technique de construction, utilisée depuis l’Antiquité dans les régions arides, permet de couvrir de grands espaces sans recourir à des linteaux en bois ou à des structures complexes. Les voûtes sont construites en briques de terre crue, posées en arcs successifs jusqu’à la fermeture de la voûte, créant des espaces intérieurs fluides et sans colonnes. Fathy a étudié et adapté ces techniques, les rendant accessibles aux artisans locaux et les intégrant dans ses conceptions modernes.
Cette méthode, en plus de son efficacité structurelle, contribue à la régulation thermique des bâtiments grâce à la masse des murs et à la forme de la voûte qui favorise la circulation de l’air. L’architecte Sadek Khalil, qui a collaboré avec Fathy, a souligné : “Il ne s’agissait pas de copier le passé, mais de comprendre les principes de ces constructions ancestrales pour les adapter aux besoins contemporains, tout en préservant leur âme.”
Le Village de Gourna : Un Projet Humaniste et Architectural
Le projet le plus emblématique de Hassan Fathy est sans doute la construction du village de Gourna, dans le Haut-Égypte, entre 1948 et 1952. Commandé par le gouvernement égyptien pour reloger les habitants d’un ancien village menacé par les inondations du Nil, ce projet a été une expérimentation grandeur nature de ses idées. Fathy y a conçu et construit plus de 1000 maisons, une mosquée, une école, un marché et d’autres édifices publics, tous réalisés en terre crue selon les principes de la voûte nubienne.
Malheureusement, le village de Gourna n’a pas connu le succès escompté et est aujourd’hui en grande partie abandonné. Les raisons sont multiples : manque de suivi, non-adaptation complète aux besoins des habitants, ou encore réticence face à un mode de vie traditionnel. Cependant, le village reste un témoignage puissant de la vision de Fathy, un exemple d’architecture bio-climatique et socialement engagée, qui continue d’inspirer architectes et urbanistes du monde entier.
“Ce qui m’a toujours frappé chez Hassan Fathy, c’est sa capacité à regarder le peuple, ses besoins, son environnement, et à en faire le point de départ de son architecture”, confiait l’architecte et écrivain français Bernard Lassus, admirateur de son travail.
L’Héritage Durable de Hassan Fathy
L’œuvre de Hassan Fathy transcende les époques. Dans un monde confronté aux défis du changement climatique et de la recherche de solutions de logement durables et abordables, son approche est plus pertinente que jamais. Son legs nous rappelle que les solutions les plus innovantes se trouvent souvent dans la sagesse du passé, dans le respect de la nature et dans la compréhension profonde des cultures locales.
L’utilisation de matériaux écologiques, la conception bioclimatique et l’intégration harmonieuse dans le paysage sont des principes qui résonnent avec les préoccupations actuelles en matière de développement durable, une sensibilité que l’on retrouve également dans l’histoire et la culture françaises, toujours soucieuses de préserver leur patrimoine bâti tout en innovant.
L’Influence Française : Échos d’une Sensibilité Partagée
Bien que Fathy ait puisé son inspiration dans les traditions égyptiennes, sa démarche trouve des échos dans la pensée architecturale française. La France, pays d’une grande richesse patrimoniale, a toujours entretenu une relation complexe entre tradition et modernité. Des architectes comme Eugène Viollet-le-Duc, pionnier de la restauration du patrimoine au XIXe siècle, ont œuvré à la compréhension et à la préservation des savoir-faire anciens. Plus tard, des mouvements comme le modernisme ont coexisté avec une réhabilitation progressive des matériaux et des techniques vernaculaires, prouvant qu’il est possible d’allier innovation et respect des traditions. L’approche de Fathy, qui privilégie le confort naturel, l’utilisation de ressources renouvelables et l’intégration culturelle, partage cette sensibilité profonde pour un bâti qui dialogue avec son histoire et son environnement, une vision qui pourrait s’épanouir pleinement sous le ciel français.
FAQ : Questions Fréquentes sur l’Architecture de Hassan Fathy
Qu’est-ce qui rend l’architecture de Hassan Fathy unique ?
L’unicité de l’architecture de Hassan Fathy réside dans son utilisation magistrale de matériaux locaux comme la terre crue, ses techniques ancestrales telles que la voûte nubienne, et son approche profondément écologique et sociale, visant à créer des logements dignes et abordables en harmonie avec leur environnement.
Pourquoi la terre crue est-elle si importante dans son travail ?
La terre crue est au cœur de sa philosophie car elle est une ressource abondante, écologique, économique et offre un excellent confort thermique grâce à son inertie. Fathy croyait en la noblesse de ce matériau, souvent négligé, pour construire des habitations durables et saines.
Quel est le projet le plus célèbre de Hassan Fathy ?
Le projet le plus célèbre et emblématique de Hassan Fathy est la construction du village de Gourna, dans le Haut-Égypte, un ensemble architectural conçu pour reloger une communauté entière en utilisant des techniques traditionnelles de construction en terre crue.
L’architecture de Fathy est-elle adaptée aux climats modernes ?
Absolument. Les principes de l’architecture bioclimatique prônée par Fathy, notamment l’utilisation de l’inertie thermique de la terre et la conception pour une ventilation naturelle optimale, sont parfaitement adaptés, voire essentiels, pour répondre aux défis du confort thermique et de l’efficacité énergétique dans les climats contemporains, y compris ceux rencontrés en France.
Qu’est-ce que la voûte nubienne ?
La voûte nubienne est une technique de construction ancienne, particulièrement répandue dans la vallée du Nil, qui permet de créer des toitures en arcs sans utiliser de coffrage ni de linteaux. Elle est réalisée en briques de terre crue et offre des espaces intérieurs vastes et esthétiques, tout en contribuant à la régulation thermique.
Quel est l’héritage principal de Hassan Fathy pour l’architecture contemporaine ?
L’héritage principal de Hassan Fathy est la démonstration qu’il est possible de concilier architecture traditionnelle, écologie, fonctionnalité et dignité humaine. Il a prouvé la pertinence des savoir-faire ancestraux face aux défis modernes, inspirant une nouvelle génération d’architectes à rechercher des solutions durables et culturellement sensibles.
Comment l’approche de Fathy s’inscrit-elle dans une perspective française ?
L’approche de Fathy résonne avec la tradition française de valorisation du patrimoine bâti et de recherche d’harmonie entre l’habitat et son environnement. La France, avec son histoire riche en architectures vernaculaires et son intérêt croissant pour la construction écologique, trouve dans l’œuvre de Fathy une source d’inspiration pour repenser nos modes de construction et de vie.
En conclusion, Hassan Fathy n’était pas seulement un architecte, mais un réformateur social et un pionnier de l’architecture durable. Son œuvre, ancrée dans l’amour de son pays et le respect profond de la nature, nous enseigne que la beauté, la fonctionnalité et le respect de l’environnement peuvent – et doivent – coexister. Son héritage, centré sur l’utilisation intelligente et respectueuse des ressources locales, continue d’inspirer une vision de l’architecture qui est à la fois universelle dans ses principes et profondément ancrée dans son contexte culturel, une quête de sens et d’authenticité qui fait écho à l’esprit “Pour l’amour de la France”.