La messe, cœur battant de la liturgie catholique, est un rite d’une richesse profonde, ponctué de moments clés qui guident les fidèles à travers le sacrifice et la résurrection du Christ. Au terme de cette célébration, trois lettres latines, souvent prononcées mais parfois moins comprises dans leur signification, marquent la fin de l’office et le renvoi des croyants dans le monde : “I.N.R.I.”. Ces initiales, chargées d’histoire et de théologie, ne sont pas de simples abréviations, mais un résumé poignant du message chrétien.
L’Origine des Lettres : Un Titulus Crucis
Les lettres “I.N.R.I.” proviennent du latin “Iesus Nazarenus Rex Iudaeorum”, qui se traduit par “Jésus le Nazaréen, Roi des Juifs”. Cette inscription était celle qui, selon les Évangiles, fut placée par Ponce Pilate au-dessus de la croix de Jésus lors de sa crucifixion. Ce “titulus crucis” était une pratique romaine courante pour signifier la nature du crime commis par le condamné, et dans le cas de Jésus, il soulignait son identité revendiquée et la raison de sa condamnation aux yeux des autorités juives et romaines.
Pourquoi ces Lettres à la Fin de la Messe ?
L’intégration des lettres “I.N.R.I.” à la fin de la messe n’est pas toujours explicite dans tous les rites, mais leur symbolisme résonne profondément avec la conclusion de la célébration eucharistique. La messe commémore le sacrifice du Christ, et l’inscription sur la croix en est le symbole ultime. La prononciation ou la mention de ces lettres à la fin rappelle aux fidèles la raison même de leur rassemblement : le sacrifice rédempteur de Jésus-Christ.
Ce rappel final ancre la célébration dans la réalité historique et théologique de la foi chrétienne. Il rappelle que le pain et le vin consacrés lors de l’Eucharistie sont le Corps et le Sang du Christ, offerts pour le salut du monde, comme l’indique cette inscription tragique mais pleine d’espoir. C’est un ultime appel à méditer sur la signification de la croix et de la résurrection avant de retourner à ses occupations quotidiennes, portant en soi le message du Christ-Roi.
Le Symbolisme Théologique de I.N.R.I.
Au-delà de leur signification historique, les lettres “I.N.R.I.” portent une charge théologique considérable pour la foi chrétienne.
Jésus le Nazaréen
L’appellation “Nazarenus” souligne l’origine géographique de Jésus et son appartenance au peuple juif. Elle ancre sa mission dans l’histoire et la tradition d’Israël, comme l’accomplissement des prophéties de l’Ancien Testament. C’est un rappel que le Christ est venu pour son peuple, avant de s’offrir au monde entier.
Roi des Juifs
L’affirmation “Rex Iudaeorum” (Roi des Juifs) était paradoxale aux yeux des Romains et des autorités juives de l’époque. Ils ne reconnaissaient pas en Jésus un roi temporel capable de renverser l’ordre établi. Cependant, pour les chrétiens, cette inscription proclame la royauté spirituelle et universelle de Jésus. Sa royauté n’est pas de ce monde, mais elle règne sur les cœurs et les âmes, transcendant les frontières et les pouvoirs terrestres.
La Messe : Un Cheminement vers la Clôture
La messe est structurée en plusieurs parties, chacune ayant sa propre signification et sa propre dynamique. La conclusion, où résonne le symbolisme de “I.N.R.I.”, est l’aboutissement de ce parcours spirituel.
La Liturgie de la Parole
Après les lectures de l’Écriture Sainte et l’homélie, les fidèles professent leur foi, souvent à travers le Credo. C’est un moment de réaffirmation collective des vérités centrales du christianisme, préparant le terrain pour la liturgie eucharistique.
La Liturgie Eucharistique
C’est le cœur de la messe, où le pain et le vin sont transformés en Corps et Sang du Christ par la puissance du Saint-Esprit et les paroles de consécration. Ce mystère central rappelle le sacrifice du Calvaire, le lieu même où l’inscription “I.N.R.I.” fut apposée.
Le Rite de Communion
Recevoir la communion est l’acte par lequel les fidèles s’unissent le plus intimement au Christ. C’est une nourriture spirituelle qui fortifie pour la vie chrétienne et le témoignage dans le monde.
La Conclusion et le Renvoi
Après la prière après la communion et la bénédiction finale, le prêtre prononce la formule du renvoi : “Allez dans la paix du Christ”. C’est le moment où les fidèles sont envoyés pour vivre l’Évangile dans leur vie quotidienne. C’est dans ce contexte de renvoi que le rappel du sacrifice du Christ, symbolisé par “I.N.R.I.”, prend tout son sens. Les fidèles sont invités à être des témoins de ce Roi crucifié et ressuscité.
La Signification Contemporaine de I.N.R.I.
Aujourd’hui encore, les lettres “I.N.R.I.” continuent de parler aux croyants. Elles nous rappellent plusieurs vérités fondamentales :
- L’Humilité de Dieu : Le Roi de l’univers a choisi de souffrir et de mourir sur une croix, un supplice réservé aux pires criminels. C’est un signe d’une humilité radicale et d’un amour qui va jusqu’au bout.
- La Puissance dans la Faiblesse : La croix, symbole de mort et de défaite pour le monde, est devenue pour les chrétiens le signe de la victoire et de la vie nouvelle. La faiblesse apparente de Dieu crucifié révèle sa puissance divine.
- Le Message Universel : Bien que l’inscription soit en latin, grec et hébreu à l’origine, son message transcende les langues et les cultures. Le Christ est Roi pour tous, et son amour est universel.
La messe, en se concluant, ne nous abandonne pas, mais nous envoie en mission, porteurs de ce message d’amour et de rédemption. Les trois lettres, “I.N.R.I.”, gravées dans l’histoire et résonnant dans la liturgie, sont un phare qui guide nos pas, nous rappelant qui est le Christ et pourquoi nous sommes appelés à le suivre. Elles sont le sceau final d’une célébration qui nous transforme et nous envoie pour être sel de la terre et lumière du monde.