Peder Severin Krøyer, né le 23 juillet 1851 à Stavanger, en Norvège, et décédé le 21 novembre 1909 à Skagen, au Danemark, s’impose comme une figure emblématique de l’art scandinave de la fin du XIXe siècle. Peintre d’une sensibilité rare, il est surtout connu pour sa maîtrise exceptionnelle de la lumière et de l’atmosphère, qui transparaît dans ses toiles évoquant la vie côtière et les rassemblements sociaux. Son œuvre, intrinsèquement liée à la colonie d’artistes de Skagen, a non seulement marqué le paysage artistique danois, mais a également rayonné à l’international, faisant de lui l’un des “peintres de la lumière” les plus célébrés de son époque.
Les Origines et la Formation d’un Artiste
Né en Norvège d’une mère célibataire, Ellen Cecilie Gjesdal, Peder Severin Krøyer est élevé à Copenhague par sa tante et son oncle, Bertha Cecilie et Henrik Nikolai Krøyer, ce dernier étant un zoologiste danois renommé. Reconnaissant très tôt ses aptitudes artistiques, sa famille l’encourage à suivre une voie artistique. Krøyer commence son éducation artistique dès l’âge de neuf ans sous tutelle privée, avant d’intégrer l’Institut Technique de Copenhague. En 1870, à l’âge de 19 ans, il achève ses études à la Royale Académie Danoise des Beaux-Arts, où il a pour maître Frederik Vermehren. Son talent précoce est récompensé en 1873 par une médaille d’or et une bourse, lui ouvrant les portes d’une carrière prometteuse.
L’Influence de l’Impressionnisme et le Séjour Parisien
Les années 1877 à 1881 marquent une période de voyages et d’échanges intenses pour Krøyer. Séjournant à Paris, il étudie sous la tutelle du peintre Léon Bonnat et découvre avec fascination les œuvres des impressionnistes contemporains tels que Claude Monet, Edgar Degas et Pierre-Auguste Renoir. Cette immersion dans le bouillonnement artistique parisien a un impact profond sur son style. Krøyer adopte les touches de pinceau spontanées, la palette de couleurs vibrantes et l’intérêt pour la capture des effets de lumière naturelle caractéristiques du mouvement impressionniste. Bien qu’il développe une technique qui lui est propre, mêlant réalisme et impressionnisme, son séjour à Paris affine son approche esthétique et technique, qu’il mettra ensuite au service de ses propres sujets.
La Colonie d’Artistes de Skagen : Un Nouveau Foyer Artistique
En 1882, Krøyer retourne au Danemark et découvre Skagen, un village de pêcheurs isolé situé à la pointe nord du Jutland. Ce lieu, avec sa lumière unique, ses paysages balayés par le vent et son atmosphère authentique, devient une source d’inspiration inépuisable. Krøyer y retrouve d’autres artistes, formant ainsi la célèbre “colonie d’artistes de Skagen”, souvent surnommée les “peintres de la lumière”. Au sein de cette communauté, qui compte notamment les peintres Anna Ancher et Michael Ancher, ainsi que le poète et peintre Holger Drachmann, Krøyer devient une figure centrale. Il y développe son style caractéristique, se concentrant sur la représentation de la vie côtière, des scènes de socialisation, et des effets lumineux changeants, notamment durant la “blue hour” (l’heure bleue), ce crépuscule prolongé propre aux régions polaires.
Œuvres Majeures : Capturer la Lumière et l’Âme
L’œuvre de Peder Severin Krøyer est marquée par une série de tableaux emblématiques qui illustrent sa profonde connexion avec Skagen et ses habitants.
“Soir d’été sur la plage sud de Skagen” (1893)
Ce tableau, ainsi que des œuvres similaires comme “Soir d’été sur la plage de Skagen : L’artiste et sa femme” (1899), est une parfaite illustration de sa capacité à capturer la “blue hour”. La lumière douce et diffuse baigne la scène, créant une atmosphère mélancolique et sereine. La présence de son épouse, Marie Krøyer, dans ces œuvres, ajoute une dimension personnelle et émotionnelle, reflétant à la fois la tendresse et la distance qui pouvaient exister dans leur relation.
“Hip, Hip, Hourra !” (1888)
Ce tableau monumental dépeint une joyeuse réunion d’artistes et d’intellectuels de la colonie de Skagen. Il témoigne de l’esprit de camaraderie et de convivialité qui régnait au sein du groupe. L’influence de Renoir, notamment de son œuvre “Le déjeuner des canotiers”, est perceptible dans cette scène de vie sociale animée. L’œuvre capture l’essence des moments de partage et de célébration, typiques de la vie de la communauté artistique de Skagen.
Portraits et Scènes de Vie
Au-delà des paysages et des scènes de groupe, Krøyer a également excellé dans l’art du portrait. Influencé par des maîtres danois tels que Frederik Vermehren, ses portraits sont réputés pour leur précision psychologique et leur sensibilité, révélant la personnalité de ses modèles. Il a également dépeint la vie quotidienne des pêcheurs, saisissant la dureté de leur travail mais aussi leur dignité.
Vie Personnelle et Dernières Années
La vie personnelle de Peder Severin Krøyer fut marquée par des joies et des épreuves. Son mariage avec la peintre Marie Triepcke en 1889 fut une union d’artistes passionnée, mais aussi tourmentée. La santé mentale de Krøyer se détériore progressivement, le frappant de crises de maladie mentale et de dépression, le conduisant à des séjours répétés en hôpital. Malgré ces difficultés, il continua à peindre avec acharnement, parfois même alors qu’il perdait la vue, trouvant dans son art une source de persévérance. Il décède en 1909 à Skagen, à l’âge de 58 ans, laissant derrière lui un héritage artistique considérable.
Héritage et Influence
Peder Severin Krøyer reste une figure centrale de l’art scandinave. Son influence perdure à travers sa capacité à capturer la lumière et l’atmosphère, des techniques qui continuent d’inspirer les artistes contemporains. Ses œuvres, conservées dans de grands musées tels que le Musée Skagens et le Musée Hirschsprung de Copenhague, témoignent de sa contribution unique à l’art européen et de sa capacité à évoquer la beauté éphémère des moments de la vie. Krøyer a non seulement immortalisé la beauté de la côte danoise, mais aussi l’esprit d’une communauté d’artistes qui, dans la lumière unique de Skagen, a trouvé une source d’inspiration commune.